Древнейшие племена на территории Месопотамии появились в эпоху позднего неолита, хотя наиболее известна стоянка людей древнекаменного века в пещере Шанидар, расположенной в Иракском Курдистане.
Месопотамия (Междуречье, Двуречье), область в Передней Азии, по среднему и нижнему течению рек Евфрата и Тигра в Ираке, Турции, Сирии и Иране. Длина с северо-запада на юго-восток более тысячи километров, ширина до 400 километров. Месопотамию пересекают большие полноводные реки — Евфрат и Тигр, сливающиеся в общее русло Шатт-эль-Араб.
Первые государства на землях Месопотамии появились уже в IV тысячелетии до н.э. В III — начале II тысячелетия до н.э. на территории между реками Тигр и Евфрат существовали города-государства Эриду, Ур, Ниппур, Ашшур, Лагаш, Урук, Умма. В первой половине III тысячелетия до н.э. было образовано Шумерское государство, боровшееся с государством Аккад за политическую гегемонию в регионе, а в начале II тысячелетия до н.э. на юге Месопотамии появилось Вавилонское государство, просуществовавшее до 538 года до н.э. Тогда же на севере Месопотамии образовалось и государство Ассирия, прекратившее свое существование в конце VII века и ставшее провинцией Мидии.
С приходом в первой половине VI века на иракские земли арабов здесь получили распространение арабский язык и ислам. Месопотамия стала провинцией арабского халифата сирийской династии Омейядов, а с 750 года — провинцией арабского халифата иракской династии Аббасидов.
В 762 году был основан город Багдад. Ирак стал одним из мировых культурных центров, достигший наибольшего блеска в период правления халифа Харуна ар-Рашида и его сына аль-Мамуна. В Багдаде была основана академия Бейт аль-Хикма — «Дом мудрости», с обсерваторией и библиотекой, где переводили на арабский язык древнегреческие и древнеримские трактаты, начато производство бумаги, открыты первые на Востоке аптеки и больницы.
В 945 году к власти в Ираке пришла иранская династия Бундов.
В 1056 году Багдад был взят турками-сельджуками во главе с Тогрул-беком, и с середины XI века иракские земли вошли в состав государства Сельджуков.
В 1258 году монгольскими войсками был взят и разграблен Багдад, и иракские земли вошли в состав империи монголов, а в конце XIV столетия подверглись завоеванию армии эмира Тимура.
С 1508 года Багдад и весь Южный Ирак вошли в состав персидского царства Сефевидов, но в результате ирано-турецких войн по договору 17 мая 1639 года Ирана и Османской империи территория Ирака вошла в состав Турции.
С 30-х годов XVII века до конца первой мировой войны Ирак — под властью Османской империи, в состав которой входил тремя вилайетами — Мосульским, Багдадским и Бассорским.
С середины XVII века, в результате победы Великобритании над Голландией в англо-голландских войнах, на Ближнем Востоке, в том числе и в Ираке, укрепились позиции Британской империи, начавшей свое проникновение в этот район еще с конца XVI века. В1779 году торговый представитель Ост-Индской компании, созданной в 1700 году, в Багдаде был превращен в политического агента, а управляющий факторией в Басре стал резидентом. Ост-Индская компания оказывала все возраставшее влияние на деятельность багдадского паши, который вплоть до середины XIX века фактически был почти независим от Османской империи. Только в середине XIX века правительство Османской империи ликвидировало его самостоятельность.
В последней четверти XIX века Ирак становится ареной борьбы между Великобританией и Германией. Открытие в конце XIX века богатых нефтяных месторождений в Мосуле, а также предпринятое Германией строительство Багдадской железной дороги чрезвычайно обострили англо-германские противоречия на Ближнем Востоке, проявившиеся наиболее ярко накануне первой мировой войны. На протяжении первой мировой войны Англия подготовилась к завоеванию Ирака и превращению его в свою колонию.
Багдад был занят английскими войсками в марте 1917 года. Нарушив Мудросское перемирие 1918 года, Англия заняла также и богатый нефтью Мосульский вилайет. Английская оккупация Ирака, центра колониальных владений Великобритании с сетью военно-воздушных баз, юридически была оформлена в 1920 году на конференции в Сан-Ремо.
Иракское восстание 1920 года, антианглийское восстание в июне-октябре; охватило большую часть территории Ирака; возглавлялось шейхами племен и шиитскими богословами. Несмотря на поражение, восстание вынудило Англию отказаться от прямого колониального господства в Ираке. В результате восстания в августе 1921 года Ирак стал королевством с первым королем эмиром Фейсалом из династии Хашимитов.
В 1922 и 1930 годах между Англией и Ираком были заключены договоры, и после вступления последнего в силу в 1932 году английский мандат на Ирак прекратил свое действие. Ирак, ставший независимым государством, был принят в Лигу Наций. Англия оставляла за собой право пользоваться территорией Ирака в случае войны.
В 1944 году установлены дипломатические отношения Ирака и СССР (перерыв в 1955—1958).
14 июля 1958 года Ирак провозглашен республикой.
Была введена свобода печати, легально выходили газеты политических партий. Были приняты законы, направленные на развитие национальной промышленности. Иракская республика вышла из Багдадского пакта (24 марта 1959), ликвидировала на своей территории английские военные базы и порвала все договоры, ущемлявшие суверенитет страны. Иракская республика обрела политическую независимость.
8 февраля 1963 года к власти в Ираке пришла созданная в 1954 году Партия арабского социалистического возрождения (ПАСВ, сокращенное арабское название БААС, отсюда — баасисты) и военная группировка ставшего новым президентом Ирака Абд ас-Саляма Арефа, уже в ноябре 1963 года отстранившая от руководящих постов всех сторонников партии БААС.
17 июля 1968 года при помощи армии партия БААС снова пришла к власти, президентом Ирака стал генерал Ахмад Хасан аль-Бакр.
В 1972 году между Ираком и СССР заключен договор о дружбе и сотрудничестве.
В 1975 году закончено национализация нефтяной промышленности.
В 1979 году президентом Иракской Республики, председателем Совета революционного командования, председателем правительства, верховным главнокомандующим и генеральным секретарем регионального руководства Партии арабского социалистического возрождения БААС стал Саддам Хусейн, который находился у власти вплоть до 2003 года.
В марте 2003 года коалиционные войска под эгидой США без резолюции Совета по безопасности ООН предприняли военное вторжение в Ирак, результатом которого стало свержение режима Саддама Хусейна и установление нового миропорядка в стране.
В 2005 году принята новая Конституция, которая провозглашает в Ираке республику и независимое суверенное демократическое и федеративное государство с представительно республиканской формой правления.
В 2006 году новым Премьер-министром становится Нури аль-Малики, который находится у власти по сегодняшний день. Президентом Ирака является Джаляль Талябани (курд по происхождению). Президент Иракского Курдистана – Масуд Барзани. Правительство (кабинет министров) формируется крупнейшей парламентской фракцией и возглавляется премьер-министром. Национальная ассамблея (Парламент Ирака) состоит из одного 325-местного Совета представителей, избираемого по партийным спискам.
Население Ирака по данным Всемирного банка на 2011 год составило 32 900 000 человек, среди них: арабы – 80%, курды - 15%, туркуманы - 3%, ассирийцы - 2%. 97% населения Ирака исповедуют ислам (65% - шииты, 32% сунниты), христиане и другие меньшинства составляют 3%.